單一模式的遠端教育大學可以成爲一流大學，雙重模式中的遠端教育可以爲一流大學發揮積極作用。
一流大學也就是大學中的一流水平者，那什麽才是一流水平呢？對此問題，仁者見仁，智者見智。
其實，要清楚地認識一流大學，必須從大學的基本功能談起。大學首先是一個教育機構，因此大學的教育功能是根本。對於教育的基本功能，巴格萊（William Chandler Bagley）有一個明確的觀點：“我們把社會進化定義爲積累和提煉人類知識的進步過程，在最廣泛的意義上講，教育則是傳遞這些知識的過程，或者說教育是傳遞人類積累的知識中具有永久不朽價值的那部分的過程。”巴格萊在其觀點中提出了教育的兩個基本功能：知識的選擇和知識的傳遞。知識的選擇即選擇“具有不朽價值”的知識，完成選擇後再實現教育的基本功能：教育的傳遞。巴格萊在教育發展的過程中識別出了兩個教育的知識功能。
19世紀初時任都柏林天主教大學校長的英國的教會學者約翰·亨利·紐曼（John Henry Newman）的一本書《大學的理念》，闡述關於大學的理念，主流是強調傳授知識，傳授爲人之道。在同一時期，德國的著名教育家洪堡德（Wilhelm von Humbolt）提出：“現代社會裏大學的功能不僅僅是從事教育，它還同時必須從事研究。”也就是除了傳授知識以外，還應該進行知識的創新。在這個時期，大學的功能開始擴展，除知識的選擇、知識的傳遞外，逐步將知識的創新作爲一個工作的重點。
當世界進入以知識爲基本特徵的21世紀時，教育被賦予了更多的職能。教育尤其是高等教育已經成爲了社會知識的中心，其知識的功能也不斷得到擴展。其中隨著資訊技術的發展，知識的高效傳播得以實現，社會也需要那些經過大學選擇和創造的知識。同時大學還承擔著“所有人享有完全的和平等的教育機會”的重任。因此，除以上知識的功能外，知識的傳播已經成爲了現代大學重要的功能組成。
綜合以上觀點，可將大學的基本功能概括爲：知識的選擇、知識的傳遞、知識的創新和知識的傳播。
明確了基本功能後，我們來分析什麽是一流。一流，它首先是一個相對概念，就單一指標而言，應該是容易衡量的。但由於大學的複雜性，以及制定評價指標體系人員對於一流大學的認識等問題，目前還難以發現權威的一流大學評價指標體系。但有兩點是明確的：一流必須有絕對突出的方面；一流絕對沒有明顯的短板。因此，以上述四個大學的基本功能來判斷一流大學，一流大學必須在四個方面均達到一定水準，同時在某些方面須絕對突出。
對於知識選擇的評價是難以用量化的指標來測量的。因爲，對於同一知識的認識會存在比較大的差異，選擇什麽樣的知識進行傳遞和傳播，主要取決於當時的社會環境和教師的認識。但是，這並不代表知識選擇的評價就無從下手。如果具體知識選擇難以評價，我們可以評價它是否具備了知識選擇的良性機制。如英國開放大學的課程開發建立了課程規劃、課程批准、課程開發中的外部評審、學術比較、教學及評估與改進的一整套過程管理體系，且每年對課程開展評估和改進工作。因此，是否能夠建立並運行知識選擇的機制，是測量此項內容的基礎。知識選擇這項功能往往被大家所忽略，其實它是其他功能實現的基礎，只有進行了有效的選擇，才能傳遞、傳播有效內容，才能進行有效的知識創新。
知識的傳遞，可以用學習者接受知識的效果和效率來測量，也就是經過精心選擇的知識是否能真正傳遞給學習者。這就要求一流大學不僅要重視教的過程，更應該重視學的過程。這方面可用學生的成績、學生的滿意度等測量和評價。
知識的傳播，主要依據傳播的範圍來測量，主要是指學生的數量。這裏指的學生是廣義的學生，不僅指校園內的學生，更包括其他渠道獲得該大學學習資源和學習支援的人們。如麻省理工大學的OPEN COURSEWARE就是在利用互聯網進行廣泛的知識傳播，從而也擁有了世界範圍的衆多學習者。
知識的創新，現在測量起來比較容易，可以用文章數量、專利數量、獲獎數量等指標。這些是大家普遍關注和熟悉的，這類指標已經成爲了衡量一個大學水平的關鍵。但由於現今社會過分強調大學知識的創新，強調研究型大學等理念，這類指標甚至已經是一枝獨秀了。當然這也是社會爭議的焦點，一流大學是否等同于研究型大學，很顯然用單一的知識創新來評價大學水平是片面的。
那麽，遠端教育與一流大學會是一種什麽關係呢？這是一個很有意思的問題。探討遠端教育時，我們首先發現遠端教育存在兩種基本模式，即單一模式和雙重模式。
單一模式中的大學，大多規模龐大，現今世界已經出現了幾十所註冊學生數量超過10萬人的巨型大學（Mega-University）。其中的代表學校就是著名的英國開放大學。開放大學的註冊學生超過20萬人，30多年來向200多萬學生提供了接受高等教育的機會，而且其教學質量在2003年排名英國100所大學的第5名，超過了牛津大學。這些事實證明，英國開放大學在知識傳遞和知識傳播方面是十分突出的。在知識的創新方面，其教育技術研究所和知識研究所在業界頗有影響，尤其苛林·皮林格（Colin Pillinger）教授領銜的火星生命研究更是處於世界頂級水平。因此，以大學的四個基本功能來評價，英國開放大學無疑是屬於一流大學行列的。換言之，單一模式的遠端教育大學是可以成爲一流大學的。
而在雙重模式中，遠端教育至少可以在知識的選擇、知識的傳遞和知識的傳播中發揮重要的作用。遠端教育講究的就是規模效益，並力求達到規模、質量和效益的平衡。但其核心意義是使得原來局限於校園的知識得以廣泛傳播，越來越多的學習者可以得到接受高等教育的機會，或者是能夠得到優秀教學資源的機會。因此，一所大學，尤其是重視知識傳播的大學，必須給予遠端教育足夠的重視，一所未來的一流大學沒有遠端教育將是難以想象的。另外，由於遠端教育的開放性，雙重模式中的遠端教育師資已經不局限於本校，可以進行更廣泛的選擇，這也就擴展了本校知識選擇的渠道和能力。由於遠端教育時空分離的特點，遠端教學更加注重教與學行爲的研究，更加注重教學效果，從而發現並應用了很多學習理論和教學方法，如學習支援理論等，而這些理論和方法將對本校知識的傳遞産生積極的影響。因此，在雙重模式中，遠端教育可以在知識的選擇、知識的傳遞和知識的傳播方面發揮非常積極的作用。
單一模式的遠端教育大學可以成爲一流大學，雙重模式中的遠端教育可以爲一流大學發揮積極作用。其實，無論單一模式還是雙重模式，只要自身不斷努力完善，代表著先進教育理念和教學方法的遠端教育，成爲一流，或成爲一流的不可或缺，應是一件正常的事。 | 
